La FIFA confirm\u00f3 que Ismail Elfath, \u00e1rbitro estadounidense de 44 a\u00f1os, ser\u00e1 el encargado de impartir justicia en la segunda semifinal del Mundial 2026, que enfrentar\u00e1 a Argentina e Inglaterra este mi\u00e9rcoles 15 de julio en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. Esta designaci\u00f3n no solo reaviva una rivalidad futbol\u00edstica, sino tambi\u00e9n un trasfondo pol\u00edtico que remite al conflicto de las Malvinas de 1982 y a los ic\u00f3nicos enfrentamientos entre ambas selecciones en M\u00e9xico 1986.<\/p>\n
La elecci\u00f3n de Elfath sorprendi\u00f3 a muchos, pues la FIFA opt\u00f3 por un silbante de la naci\u00f3n coanfitriona en lugar de uno europeo, a pesar de que la UEFA tiene la mayor representaci\u00f3n arbitral en esta fase del torneo. El \u00e1rbitro central estar\u00e1 acompa\u00f1ado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani ser\u00e1 cuarto \u00e1rbitro y Daniele Bindoni asistente suplente. Los encargados del VAR se anunciar\u00e1n m\u00e1s adelante.<\/p>\n
Este ser\u00e1 el cuarto partido que Elfath dirige en esta Copa del Mundo. Nacido en Casablanca, Marruecos, y emigrado a Estados Unidos a los 18 a\u00f1os, el \u00e1rbitro internacional desde 2016 ha estado al frente de encuentros como Pa\u00edses Bajos vs. Jap\u00f3n (2-2) y Espa\u00f1a vs. Uruguay (1-0), donde fue criticado por permitir un juego f\u00edsico intenso de los sudamericanos. Su \u00faltima asignaci\u00f3n fue el pol\u00e9mico partido de octavos de final donde Noruega elimin\u00f3 a Brasil 2-1, en el que inicialmente desestim\u00f3 un penal a favor de Brasil, pero rectific\u00f3 tras la intervenci\u00f3n del VAR.<\/p>\n
Elfath acumula en el torneo ocho amonestaciones y una tarjeta roja, y ha sido reconocido dos veces como \u00c1rbitro del A\u00f1o de la MLS (2020 y 2022). Su historial con Argentina y Lionel Messi a\u00f1ade un matiz especial a su designaci\u00f3n. Ha dirigido cinco partidos del astro argentino en la MLS con Inter Miami, incluyendo la final de la Leagues Cup 2023. Adem\u00e1s, ha arbitrado encuentros de la selecci\u00f3n albiceleste en amistosos y torneos juveniles, y fue cuarto \u00e1rbitro en la final del Mundial de Qatar 2022, donde Argentina se coron\u00f3 campeona.<\/p>\n
Este contexto cobra relevancia en un Mundial donde las decisiones arbitrales han sido objeto de controversia. Tras los octavos de final, la Asociaci\u00f3n Egipcia de F\u00fatbol denunci\u00f3 un arbitraje parcial, y el t\u00e9cnico suizo Murat Yakin calific\u00f3 de \u00abinaceptable\u00bb la expulsi\u00f3n de Breel Embolo en cuartos de final.<\/p>\n
Con la semifinal a la vuelta de la esquina, la figura de Elfath se convierte en un factor clave para un partido que no solo definir\u00e1 un finalista, sino que tambi\u00e9n reavivar\u00e1 una hist\u00f3rica rivalidad que trasciende el deporte.<\/p>\n