Victor Willis, el emblemático líder y voz principal del grupo disco Village People, falleció el martes 30 de junio de 2026 a los 74 años, informó su esposa a través de Facebook. La noticia conmociona a quienes vivieron la explosión cultural de finales de los años setenta, cuando canciones como «Y.M.C.A.», «In the Navy» y «Macho Man» dominaron las pistas de baile y se convirtieron en símbolos de una época.
Nacido en Texas, Willis cofundó Village People en 1977 tras aceptar la invitación de los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo. Con su característico uniforme de policía, se convirtió en la imagen más reconocible de un grupo que, con sus extravagantes vestuarios y coreografías, reflejaba una subcultura que desafiaba las normas sociales de entonces.
El éxito «Y.M.C.A.» trascendió su origen para convertirse en un himno popular, incluso en escenarios políticos. En 2020, la canción fue incorporada al Registro Nacional de Grabaciones por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y al Salón de la Fama de los Grammy. Sin embargo, su uso en mitines del expresidente Donald Trump, quien la adoptó como parte de su campaña para el segundo mandato, generó controversia. Trump mismo reconoció a Willis como «un tipo fantástico y alegre» que disfrutaba que su canción fuera utilizada en sus eventos, según declaró en Truth Social.
Willis, por su parte, siempre insistió en que «Y.M.C.A.» no era un himno exclusivamente gay, a pesar de que originalmente fue concebida como un mensaje para la comunidad homosexual masculina. En 2024, anunció que emprendería acciones legales contra quienes distorsionaran ese significado.
La vida de Willis no estuvo exenta de dificultades. En 1980 se alejó temporalmente del grupo debido a problemas de adicción y en 2006 se declaró culpable de posesión de cocaína en un tribunal de San Francisco. No obstante, en 2017 regresó a Village People tras ganar una demanda que le permitió recuperar la copropiedad de algunos de los mayores éxitos de la banda.
El legado de Victor Willis es inseparable de una época en la que la música disco no solo fue entretenimiento, sino también un reflejo de cambios sociales y culturales profundos. Su muerte, ocurrida justo antes de las celebraciones del 4 de julio, aniversario de la independencia de Estados Unidos, marca el fin de un capítulo en la historia del pop y la cultura urbana.
En un mundo donde la ciudad parece perder orden y la movilidad se vuelve cada vez más caótica, la memoria de figuras como Willis nos recuerda la importancia de preservar espacios culturales que, aunque disruptivos en su momento, contribuyeron a la identidad colectiva. Su paso por la música disco, con un estilo inconfundible y un mensaje que aún genera debate, deja una huella imborrable en la historia contemporánea.
