El pasado martes 23 de junio, Tony Spell, pastor de 48 años y líder de la iglesia Life Tabernacle Church en Baton Rouge, Louisiana, fue arrestado tras protagonizar una brutal agresión contra el hijo de su vecino, en medio de un conflicto que escaló hasta amenazas de violación y muerte contra su esposa y nietos.
Spell, conocido por sus posturas polémicas y enfrentamientos previos con las autoridades, se encontraba cambiando la batería de los micros escolares de su iglesia cuando desde la calle comenzaron los insultos y amenazas. Según el pastor, el joven de 20 años, hijo de su vecino Scott Sherwin, le gritó: “Tony, voy a violar a tu esposa, voy a violar a todos tus nietos, y la próxima vez que salgas de la ciudad, los voy a matar”.
En un acto que él mismo calificó como “deber y obligación” para proteger a su familia, Spell cruzó la calle y enfrentó al joven frente a la iglesia, a la vista de transeúntes y vehículos. Un video de seguridad captó la pelea, donde el pastor propinó ocho golpes de pie y 27 más en el suelo, además de torcerle el cuello y patearlo en el costado. La víctima requirió cinco puntos de sutura en el mentón. Durante la agresión, Spell amenazó: “Te voy a romper el cuello”.
La policía detuvo al pastor y lo acusó de agresión en segundo grado, delito que podría implicar hasta ocho años de prisión. Spell deberá presentarse ante la justicia el próximo 15 de septiembre y aseguró que “la verdad saldrá en el tribunal”.
Este episodio no es un hecho aislado. La disputa entre Spell y la familia Sherwin se remonta a años atrás, incluyendo una demanda en 2020 por la instalación de cámaras de vigilancia que, según el pastor, tenían como objetivo monitorearlo. Además, durante la pandemia de COVID-19, Spell desafió las restricciones sanitarias de Louisiana al realizar servicios presenciales y fue multado. En abril de 2020, también fue acusado de agredir a un manifestante, aunque no fue formalmente imputado.
Tras el incidente del martes, Spell se dirigió a su congregación y comparó la situación con “terrorismo doméstico”. Citando un pasaje bíblico, afirmó: “Hoy cumplí con la escritura. Impuse las manos sobre el enfermo. No sé cuánto se va a recuperar, pero puse las manos sobre el enfermo”.
Este caso reaviva la polémica en Baton Rouge sobre el papel de líderes religiosos en la sociedad y la delgada línea entre la defensa familiar y la violencia desmedida. En un contexto donde la seguridad y el orden urbano son cada vez más valorados, la justicia deberá determinar si la acción del pastor fue legítima o un exceso que pone en riesgo la convivencia pacífica.
